Игорь Юрьевич Николаев родился на Сахалине в 1960 году в семье поэта-мариниста и капитана дальнего плавания, члена Союза писателей СССР, Юрия Ивановича Николаева и Светланы Митрофановны Николаевой – бухгалтера.
В 1974 году окончил музыкальную школу по классу скрипки и поступил в Сахалинское музыкальное училище по классу теории музыки.
В 1975 году уехал в Москву, продолжил учёбу в музыкальном училище при Московской консерватории им. П.И. Чайковского.
С 1980 года Игорь Николаев работал в качестве клавишника и аранжировщика в ансамбле Аллы Пугачёвой «Рецитал».
Алла Пугачёва исполнила первые песни, написанные для неё Игорем Николаевым, «Айсберг», «Расскажите, птицы».
В 1985 году на телевизионном конкурсе «Песня Года» состоялись премьеры песен Игоря Николаева «Паромщик» в исполнении Аллы Пугачёвой и «Комарово» в исполнении Игоря Скляра.
Игорь Николаев – заслуженный деятель искусств Российской Федерации, лауреат премии «Золотой граммофон», участвовал в телевизионном проекте ОРТ «Фабрика звезд-4» в качестве педагога.
В 2006 году за заслуги перед Отечеством Игорю Николаеву были вручены два ордена: Золотой орден «Служение Искусству» и орден Петра Великого I степени.
В проекте Первого канала с названием легендарной песни Игоря Николаева «Две звезды» автор принимал активное участие.
Игорь Николаев автор известных хитов:
• «Мельница»,
• «День рождения»,
• «Фантастика»,
• «Мисс Разлука»,
• «Одна надежда на любовь»,
• «Прости и отпусти»,
• «Дельфин и Русалка»,
• «Малиновое Вино»,
• «Выпьем за любовь»,
• «Две звезды»,
• «Мой друг»,
• «Такси, такси»,
• «Самая родная»,
• «Пять причин»
и многих других.