Военный путь для Николая Семеновича Кучеренко начался в родном г. Темрюке в 1942 г. Ему исполнилось 19 лет. После мобилизации его направили для прохождения службы курсантом в 103­ю курсантскую бригаду (г. Краснодар). Вот только долго воевать не пришлось. Его ожидали другие испытания. 

В начале августа фашисты начали наступление на майкопском и краснодарском направлениях. На Краснодар гитлеровцы наступали со стороны Тихорецка и Каневской пятью пехотными дивизиями. Преодолев в течение 8–9 августа слабую оборону нашей 56­й армии, противник 10 августа завязал бой за город Краснодар, который захватил 12 августа после ожесточенных боев. Румынские войска, продвигаясь вдоль побережья Азовского моря, к 12 августа вышли к станицам Славянская и Крымская. В это время Николай Семенович находился под Крымской, где 19 августа 1942 г. во время боя был ранен в ногу, осколки торчали из ноги, он потерял много крови. Его нашли фашисты и направили в ст. Абинскую, откуда 26 сентября вместе с другими военнопленными вывезли в Польшу, затем на рабский труд в Германию. В г. Штеттин он работал чернорабочим по расчистке улиц. После в его жизни началась череда концлагерей,  из одного он совершил побег. Из архивной справки ФСБ России следует, что с июня по сентябрь 1943 г. Николай Семенович  содержался в стационарном лагере г. Лансдорф и был направлен на работу в угольную шахту, затем направлен чернорабочим на металлургический завод  в г. Котовицы (Польша), откуда 20 мая 1944 года вместе с другом бежал. Через месяц их задержали. «Мы дошли до г. Кракова, где поляк выдал нас гестаповцам. Нас били и пытали 5 дней, хотели узнать, откуда мы бежали. Чтобы избежать расстрела, пришлось сказать, что я отстал от поезда, который привез меня из г. Николаева, а сам я из ремесленного училища и зовут меня Гуляк Федор», – вспоминает Николай Семенович. После этого он попал на «фабрику смерти» – концлагерь Освенцим. «Там мне на руке выкололи номер 189191, который я никогда не забуду», – говорит Николай Семенович.

Страшно представить, какие зверские испытания пережили узники Освенцима. В лагере широко практиковались медицинские эксперименты и опыты. Изучались действия химических веществ на человеческий организм. Испытывались новейшие фармацевтические препараты. Заключенных искусственно заражали малярией, гепатитом и другими опасными заболеваниями в качестве эксперимента. Нацистские врачи тренировались в проведении хирургических операций на здоровых людях. По прибытию в лагерь, узников стригли. Эта процедура должна была препятствовать развитию среди заключенных паразитов, вшей. Имея колоссальные запасы волос, немцы решили пустить их в дело. Из волос ткали полотна, сетки и прочие хозяйственные принадлежности. После освобождения лагеря на складе было обнаружено 7 тонн волос.

Судьба порой преподносит неожиданные подарки. Казалось бы, за тысячи верст от родного Темрюка в лагере, где ежедневно уничтожают около 20 тысяч человек, невозможно встретить земляка. Все же Николай Семенович встречает темрючанина. Позже выяснилось, что с его родной сестрой он в школе за одной партой сидел. Мысль о родине придавала сил. Вместе «добывали» еду. «Когда людей везли в лагерь, им говорили, что едут они на работу. Люди брали с собой вещи, еду. Когда машины выезжали  с того места, где сжигали людей, узники пытались прыгать на машину и ухватить какой­нибудь еды. Фашисты тут же стреляли. Было несколько секунд между выстрелами, чтобы схватить еду. Это большая удача, – вспоминает Николай Семенович. – Кто был совсем истощен и не мог работать, того уничтожали. Дошла очередь и до меня. Загнали нас в душегубку, а через некоторое время вывели назад. Что случилось у фашистов, по какой причине нас не уничтожили, я не знаю, но это спасло мне жизнь». В Освенциме Николай Семенович продержался полтора месяца и далее был направлен в г. Линц (Австрия) для работы на железной дороге. «После освобождения всех заключенных направили в госпиталь. Стали кормить. У меня кости звенели, я весил 42 килограмма. Сразу не давали много еды, а то можно было умереть», – вспоминает Николай Семенович. В родной Темрюк он вернулся 19 марта 1946 года, работал в порту на рыбзаводе, в организации «Метровес». Сейчас живет у дочери в п. Стрелка.

До Дня Победы остается 4 дня. Но сегодня у Николая Семеновича особый праздник – 5 мая 1945 года его освободили из застенков концлагеря. Он обрел свободу, которую так долго ждал.