Павленко родился в 1889 году в Крыму. В годы Первой мировой войны за отвагу и воинскую смекалку его представили к награде Георгиевским крестом. Во время Великой Отечественной ходил на трёх судах. Под огненным обстрелом вражеских самолётов выполнял боевые задания по высадке десантов в Керчи, Феодосии, подвозу боеприпасов, военного снаряжения. Награждён орденом Красной Звезды, медалью «За оборону Кавказа».
1 ноября 1943 года был назначен капитаном порта Темрюк. С шестиклассницами – больше было не с кем – поднимал с морского дна безымянную баржу, катер «Метеор». Многое сделал для защиты и восстановления Темрюкского района, развития порта.
Прожил Илья Митрофанович 94 года. Похоронен на военном кладбище в Темрюке.
