Александр Герцен родился в Москве. Родители не состояли в браке и мальчик получил фамилию, придуманную отцом-дворянином. Получил прекрасное воспитание и образование сначала дома, а затем в Московском университете.
Важнейшую роль в формировании идейного мировоззрения Герцена сыграло восстание декабристов. Он ещё в ранней юности вместе со своим другом Николаем Огаревым дал клятву отомстить за смерть и страдание декабристов. В университете Герцен и Огарев стали душой революционного студенческого кружка. В 1834 году был арестован, шесть лет провёл в ссылке. С 1836 года под псевдонимом Искандер сотрудничал в русских журналах. В 1842 году вернулся в Москву, вошёл в кружок так называемых западников, объединявший сторонников развития России по европейскому пути. В 1847 году Герцен, преследуемый царским правительством, уехал за границу.
В 1853 году он основал в Лондоне «Вольную русскую типографию», в которой печатались альманах «Полярная звезда», продолживший традиции декабристов, политическая газета «Колокол», призывавшая к борьбе против самодержавия и крепостничества. В 1861 году содействовал в России тайному обществу «Земля и воля». Выступление Герцена в поддержку Польского восстания 1863-1864 гг. вызвали отрицательную реакцию у значительной части «образованного общества», а его негативное отношение к революционному экстремизму стало причиной конфликта с так называемой молодой эмиграцией. Автобиографическое сочинение Герцена «Былое и Аумы» (1852-1868 гг.) одно из лучших произведений отечественной мемуарной литературы. Похоронен во Франции в г. Ницце.
По материалам энциклопедического справочника «Имя на карте города».
