Мария Александровна Саенко (Плевако) ждала мужа-офицера Советской Армии в отпуск домой в Кучугуры. Но война захватила его в пути. Он погиб, так и не увидел семью, умер от ран 7 июля 1941 года.
Позже заболел и умер сын. И Мария Александровна уже 12 июля была зачислена в штат 796-го артполка 318-й дивизии 18-й армии добровольцем.
Армия с боями отступала в направлении Новороссийска. С 11 сентября 1942 по 17 сентября 1943 года стояли части 18-й армии, не пропустили врага ни на шаг. Их обстреливали, погибали однополчане, жили в землянке, шили и штопали солдатам одежду, питались в основном мороженой капустой, мясом убитых лошадей. Не со слов знает Мария Александровна о судьбе десанта, высадившегося на Малую землю, о том, что пришлось пережить защитникам Новороссийска.
В начале октября 1943 года 18-я армия освобождала Тамань. Воинская часть занимала позицию в ст. Тамань. Одновременно с 18-й армией со стороны г. Темрюка к Керченскому проливу подошла и 57-я армия, части которой начали первыми форсировать пролив. Войска несли большие потери. Полк, в котором служила Мария Александровна, не мог начать наступление из-за погоды, потому что полк был горнострелковым минометным, и технику возили на лошадях. Командование приостановило наступление на Крым до февраля. Тогда Мария Александровна побывала в Кучугурах, узнала о расстрелянных комсомолках, о судьбе кучугурцев, которых немцы выгнали в Крым. До Праги и до Победы было далеко. Еще брали Крым и освобождали Севастополь. Штаб полка разместился в Нахимовских катакомбах, недалеко от Балаклавы. От поселка Комарова до Глебовки шла с кабелем, чтобы обеспечить связь наступающим войскам. Трое суток продолжался штурм Севастополя. Земля на мысе Херсонес дымилась от взрывов, сплошь лежали разбитая техника, убитые солдаты и лошади. 9 мая 1944 года город Русской Славы был освобожден. Впервые увидела Мария Александровна, как шли 6000 военнопленных фашистов.
Опять ближе к горам: Карпаты, Польша, Бельцы, Чехословакия, Стакчин, Ростоки, Мораус. Последний приказ получили 7 мая 1945 – освободить Прагу. Но до Праги не дошли, у города Аламоус пришла самая долгожданная весть – Победа!
«Возвращение на Родину! Когда подъехали к границе СССР, это была радость – не передать словами! Мы обнимали и целовали свою родную землю, как самое дорогое на свете. Дальше снова были Карпаты и все та же 318-я горнострелковая дивизия под руководством легендарного Гладкова», – вспоминает Мария Александровна. Медали «За отвагу», «За оборону Кавказа», «За Победу над Германией», орден Отечественной войны второй степени украшают грудь связистки Марии Александровны Саенко.
До сентября 1945 года служила она в армии. Ветеран войны и труда Мария Александровна до сих пор приходит на встречи со школьниками и рассказывает о своем боевом пути и о подвиге всего советского народа, разгромившего фашизм ради мира на земле.
А. Черепанова,
председатель совета ветеранов п. Кучугуры.
